SIERRA LEONES
Namnet Sierra Leone
Namnet Sierra Leone dateras till 1462 när den portugisiska upptäckaren Pedro da Cintra upptäckte de halvöliknande bergen när han seglade längs med Västafrikas kust. Somliga säger att han döpte dem ’Sierra Lyoa’ (Lejonberg på portugisiska) med anledning av att åskans buller ovanför bergen lät som ett lejon. Andra säger att det var med anledning av bergens form som påminner om ett hukande lejon. Hur det än gick fastnade namnet. En engelsk seglare ändrade sedan namnet till Sierraliona som sedan blev Sierra Leone.
Före detta hade stammar från Afrikas inre bosatt sig i urskogen där de var skyddade av bergen från ena sidan och av havet från den andra. De var förmodligen förfäderna till Limbas, den äldsta folkgruppen i Sierra Leone, till den kustliga Bullom (Sherbro), Temne, det Mande-talande folket inklusive Vai, Loko och Mende.
Efter Pedro da Cintras upptäckt ökade den utländska inverkan i området och handel inleddes mellan lokalbefolkningen och européerna i form av ett bytessysten där
Britterna började visa ett intresse i Sierra Leone och 1672 etablerade Royal African Company handelsplatser på öarna Bunce och York. Med slavhandelns uppkomst blev människohandeln den viktigaste handelsvaran och infödda personer såldes som slavar. Bunce Island blev en av de största platserna för att transportera slavar till Europa och Amerika.
Brittisk kolonialism
Genom filantropernas arbete avskaffade Storbritannien slaveri och en marinbas grundades i Freetown för att ta emot slavskeppen. Freetown blev en bosättning för befriade slavar år 1787 och kallades då för ”Frihetsprovinsen”. År 1792 förenades 1200 befriade slavar från Nova Scotia och ett stort antal från Maroon. År 1808 blev Freetown officiellt en brittisk kronkoloni och handel inleddes mellan indianerna och bosättarna. Detta banade väg för britterna för att utvidga till de yttre provinserna och år 1896 deklarerades ett protektorat.
Under brittisk kolonialism användes Sierra Leone som regeringsplats för andra brittiska kolonier längs Afrikas västkust. Fourah Bay College grundades år 1827 och var då den första högskolan för högre utbildning som fanns söder om Sahara. Engelsktalande afrikaner tog sig dit och det gav snabbt Sierra Leone titeln ”Aten i Västafrika” för sina tidiga prestationer inom medicin, lag och utbildning.
Under sin koloniala historia gick Sierra Leones befolkning igenom flera misslyckade revolter mot det brittiska styret men blev tillslut äntligen självständiga den 27 april 1961. Under den första premiärministern Sir Milton Margais ledning antog den nyligen självständiga nationen ett parlamentariskt statsskick, för att senare bli en republik år 1971. År 1991 utbröt ett inbördeskrig ut och Sierra Leone gick in i sitt mörkaste decennium i nutida historia. Freden slöts år 2002 och sedan dess har landet fortsatt att blomstra. Sierra Leone är under snabb utveckling som en demokrati och har hyllats för att vara ett av de säkraste länderna i Västafrika.
